Мобильная версия
На стыке XX и XXI веков клубы ещё только начинали обзаводиться огромным штатом массажистов, терапевтов и специалистов по восстановлению после матчей. Так что в 35 лет футболисты считались ветеранами, которым впору завершать карьеру. А в старой-доброй Англии тех лет, где игроки любили пропустить десяток стаканчиков в пабе после матча – и подавно. Эта тенденция очень сильно беспокоила легенду «Арсенала» Мартина Киоуна. Блестящий защитник и воспитанник «канониров» был в отличной форме, но неизменно волновался, что его вот-вот заменят, спишут в запас и попросят вон из клуба. Это лишь провоцировало его друзей и партнёров по команде на новые и новые розыгрыши. Тем более, что паранойящий Киоун верил в любые небылицы. Рэй Парлор однажды даже представил ему парня, доставившего им пиццу, как нового центрдефа команды – Мартин и здесь повёлся.
Летом 2000 года на сборах Арсен Венгер просматривал в товарищеских матчах потенциальных новичков. Ничего особенного – просто массовый завоз агентами своих клиентов на сборы больших клубов в надежде их пристроить. До эпохи интернета – обычное дело. Это была бы рядовая рутинная процедура, если бы Бергкамп не решил разыграть Киоуна. У Денниса были свои счёты с Мартином, который обожал врезать ему по ногам на тренировках, считая это лучшим обучением для форварда. Из потенциальных новичков на поле сильно выделялся двухметровый латвиец – он-то и стал целью розыгрыша. Бергкам сел прямо за Венгером и после каждого касания Степановым мяча громко восклицал: «Это круто! Отлично сыграл головой! Ого, какой отбор». Постепенно другие игроки «Арсенала» тоже втягивались в шутку, а Киоун всё сильнее багровел. К концу матча практически вся скамейка «Арсенала» дружно хлопала любому, даже самому корявому, действию защитника «Сконто».
Через несколько дней игроки приехали на базу и увидели того самого долговязого латвийца. «Что ты делаешь здесь?» – спросил шокированный Рэй Парлор. «Со мной подписали контракт на четыре года», – ответил Степанов… Во-первых, Арсен Венгер был не в курсе розыгрышей, которые устраивали Мартину Киоуну его партнёры по команде, а во-вторых, всегда серьёзный и профессиональный Бергкамп был для французского тренера непререкаемым авторитетом в отличие от того же балагура и шутника Парлора. До того самого матча на «Олд Траффорд» оставалось чуть более полугода…
За годы контракта Игорь Степанов накопил 17 выходов на поле в АПЛ за «канониров» и даже успел подержать в руках трофеи чемпиона и обладателя Кубка Англии, после чего отправился покорять чемпионат Швейцарии, а затем пытался закрепиться в датском «Эсбьерге» и ярославском «Шиннике», впрочем, ни там, ни там не пригодился. А Мартин Киоун покинул «Арсенал» на год позже Степанова. По его признанию, окончательное решение он принял, когда увидел, что мать нового игрока команды, Сеска Фабрегаса – его ровесница.
-